【 箱根の坂 】

室町幕府衰退期、京の職人から関東の覇者になった北条早雲の話。上中下３巻、講談社文庫。
北条早雲は戦国時代の先駆者だと思っていたので、思い描いた人物像の違いに圧倒されました。物語は千萱という美しい女性が、農村の若者を供に京へ上るところから始まる。足利義視に仕える伊勢新九郎が彼女の兄で、後の早雲。
鞍作りに明け暮れ、毒にも薬にもならない生涯を送ることを望みとする彼は、妹分・千萱の出現により人生が変わる。苦難の始まりでありながら、彼の人生に色彩が加えられたのはこの時です。千萱との思いに苦悩しながらも、駿河下向の後は彼女と息子・竜王丸に仕え、失ってからは近代的な領国経営に情熱を燃やす。
北条早雲は大変長生きした人物（余談ながら、彼の三男・幻庵も長寿で、秀吉の小田原攻めの前年くらいまで生きている）であるためか、物語はゆっくり進みます。時世を待つ姿は家康に通じるかもしれません。前半はヒロイン・千萱を主軸に、後半は伊勢新九郎が思い描く治世が軸になっています。
この作品を読むまで、早雲には道三のような印象を持っていました。古典的な教養に富むところは道三と変わりませんが、道三が用いた策略や悪謀の一切を拒み、自分の行動の大義名分と民の暮らしを考える。理想的な治世者の礎となったのが、京で悪政を見続けたこと。道三と早雲の比較というくだらないことをしてみると、何か大きいことをなそうとしたのが道三なら、早雲は自分がやろうと思ったことが大きかったという違いがあるように感じました。ふたりの寿命の長さの違いは、生来の欲の差でしょうか？　とかく焦らず、じっくり時世を待つ早雲は自分の長寿を知っているかのようで、道三が心底羨ましがりそうです。乱世の幕開けは道三で、早雲は近代的な治世の始まりという違いがあるのかも。
この作品を通して、戦国時代や後の江戸時代は来たるべくして来たと、納得できます。足利政権の不安定さ、日本的な文化の育成を除けば悪でしかなかった時代という点が、『妖怪』以上に書かれている。江戸時代という驚異的な長期政権も、足利政権がなければなかったと思います。

千萱
序盤の山中小次郎の回想や会話では、高尚な姫様ぶった女性ですが、兄との対面後はしおらしく、駿河下向の後は立派な北の方になる。
物語中に触れられる彼女の心情はごく平凡な女性で、例えば駿河の今川義忠が通いながらも、抱かれるなら小次郎や新九郎が良いと思ったり、話の途中で自分の関心を引いた方向に気が取られる性格は、司馬作品の魅力的な要素でもある「女性の可愛らしさ」の表現だと思います。（それでいて、女性の魅力や恋愛に重点を置かないところもまた、司馬作品の好きなところです。）
血の繋がらない兄を慕い、思いを遂げた時の「これで駿河に行けます」という台詞は、胸に響きました。

太田道灌
扇谷上杉家の宰相で、江戸城を築城した人物。早雲と同年で、駿河の跡取り問題では、立場は違えど早雲と友情を育む。暗殺には諸説ありますが、頭が良すぎたことが暗殺を招いた悲劇。人物が清廉なだけに、本当に気の毒。
山吹のエピソード（雨具を借りたかったのに、八重山吹を出された理由がわからず、後に歌道に励んだ話）が有名で、落語にもなっているようです。

伊勢
北条早雲の姓。
駿河下向前、朋友（荒木兵庫、大道寺太郎、山中小次郎たち）と、この中の誰かが大名になったら他は家臣になろうと誓う。三国志の桃園の誓いのようなことをしますが、これは伊勢の水を飲みながら。
今尚、伊勢新九郎を慕う千萱は、伊勢物語で業平が浚った姫と自分を重ねるようなことを話す。伊勢という単語の用い方が、心憎い。
この作品では、伊勢物語の他に今様も登場。足利政権が唯一貢献した、文化的な面だからでしょうか？　今まで読んだ作品にはない手法を感じました。