【 花神 】

周防の村医から討幕軍の総司令官となり、近代兵制の創始者・大村益次郎（＝村田蔵六）の生涯を描いた、上中下の３巻からなる長編作、新潮文庫。花神というのは、野山に花を咲かせる神で、日本の童話でいう花咲か爺さんのような存在でしょうか。登場すると同時に鮮やかに戦勝し、日本の兵制を一新させた大村益次郎を、この神に例えたそうです。

村医の息子・村田蔵六は緒方洪庵のもとで蘭学を学ぶ。乱世は英傑が量産されますが、この適塾にも革命に身を投じて死んだ者、維新後栄達した者もいます。最も有名な人物は福沢諭吉でしょう。『峠』では河井継之介とウマがあった福沢諭吉ですが、残念ながら本作の主役とはあまり仲が良くありません。しかし『峠』でも感じましたが、司馬氏の諭吉は何とも面白い人物ですね。慶応ボーイから想像する人物像とは対極的な、豪放さを感じます。
物語は幕末の動乱、蔵六の出身地である長州の暴走・不遇から薩摩と手を結んで戊辰戦争を制し、近代兵制を整えた蔵六が暗殺されるまで語られています。血生臭い戦い、暗殺、策略が行き交う中、我が道を行く姿勢でどこか淡々と生きている蔵六は、時代によって選ばれ、乱世に身を投じて行きます。彼は合理的で判断力に優れ、医者としての才より軍略に富んでいますが、奢ることもなければ愛想もなく、凡そ世渡り上手とは言えません。無用心なのも合理的な性格が招いたのか、それが元で落命するのは何とも惜しい。勝海舟が彼を機械のように感じたのだろうという下りには、尤もだと頷けます。もし彼に桂小五郎の用心深さが少しでもあればと思いますが、彼の死は時代がもう彼を不要としたので捨てた、時代の冷酷さを感じます。もちろん時代という形のないものが、彼を求めたり殺すことはありませんが、桂小五郎が長州軍に彼を引き入れたのも時代が桂を動かし、武士という階級を壊した彼を恨んで暗殺した刺客も、時代に動かされたように感じるのです。
『燃えよ剣』は土方にはお雪という女性が現れましたが、本作ではイネという女性が登場します。日本初の女医、シーボルトの娘です。蔵六は彼女に惹かれながらも、彼はやはり無愛想で不器用な男で、イネは積極的に彼への敬意を表します。『燃えよ剣』ではお雪の前ではひとりの男になった土方に愛しさを感じましたが、変わらない（変わろうとしない）蔵六もまた可愛い。情への理解のなさに苛々しそうで、こういう人に恋はしたくありませんが。
彼の合理的な思考と、階級への嫌悪感こそが近代兵制を敢行させたのでしょう。悲壮な決意で敢行したというより、彼にとってこれがベストという、合理的な考えによるものです。蒸気船造りを提灯職人に任せたのも、同じ理由だと思います。尤も、侍という特権階級を廃することで恨まれ、危険に遭遇する覚悟はあったようですが、あまりに無防備。彼にしてみれば、自分がなすべきことを考えると、用心などしていられない。自分にしかできないことがあるんだ、という理屈になるのでしょう。暗殺未遂（数日後に死去）に遭ったのも、合理的な判断に富む変わりに、イネの時には可愛く思えた、人の感情への理解力の少なさが招いた結果だと思います。しかし重傷を負った蔵六のもとに、イネが駆けつける行動力と積極さには、学問が結びつけた愛は、「学問」という言葉が与える印象とは対照的に情熱的です。それともイネの中にある欧州の血によるのでしょうか。ヒロインに彼女を据えたのはお見事！　実際のこのふたりの関係についてはどうでもいいと思いますが、花神における村田蔵六とイネは敬意と愛を抱きながら、決して交わり合わないところが良いです。機械的な合理主義者だからこそ、わかりやすい相思相愛、夫婦に似た関係にならないところに、彼らしさがあります。
大村益次郎ってすごい！　と思った最大のポイントは、維新後を予言したところです。寡兵でも勝つ、軍略の上手さについてはいろいろな作品で読むことができますが、数年先の西南戦争を予想して、且つそれに備えるのもやはり、薩摩への猜疑心だけでなく、合理主義だからこそだと思います。また合理主義だから西郷を評価せず、疑いの目を向けることができたのでしょう。（大隈重信も西郷を評価しなかったらしい。）

シーボルト
蘭学といえば名前が挙がるシーボルトですが、彼が顔にいくつも傷を負い、攘夷の風が吹く日本でも動じない肝が据わった人物だったこと、また彼がオランダではなくドイツ人だったことを知る人は多いのでしょうか？　わたしは花神を読んで知りました。其扇との恋、アジサイ＝オタクサのエピソードは余りに有名ですが、後年彼女のと再会したシーボルトの失望には寂しさを感じます。（イネもまた、老いた父に失望しますが、これは人は老いる生き物だからシーボルトが少々気の毒です。）美しい思い出や想像を、司馬氏は「詩」に例えていますが、詩と思えば現実との差は諦めがつくような、厳しさにやむを得ないと思えるような気もします。
シーボルトの東への憧れ、探究心、そのために行動するエネルギーは、蘭学を修めようとする日本の若者と共感できたのだと思います。

桂小五郎
蔵六を評価し、頼りにした人物。その理由に、明治後は西郷・大久保の薩摩勢力に対し、長州を守らなければならない意地もあったのかもしれません。長州は幕末、有能な藩士の多くを失い、薩摩に比べると小粒の感が否めないが、幕府と戦い続けたのは長州という誇りを否定するのは気の毒です。その長州で、蔵六は桂にとって彼なくして戊辰の勝利はなかったと、言い張れる存在だったと思いますが、この話を読むとそれだけと思いたくありません。藩同士が競り合う際の自慢ではなく、日本の未来を委ねる、彼に任せれば日本は侵略されないと望みを託せる人物だったと思うのです。

緒方洪庵
『21世紀に生きる君たちへ』でも取り上げていますが、司馬氏はこの人が好きだったのではないでしょうか？　蘭学を学び、日本医学の近代化に努めた温厚で面倒見の良い。知名度は吉田松陰に劣るかもしれませんが、彼同様、当時多くの若者を育て影響を与えた人物人物です。医者は患者のためにあり、金儲けのためではないと弟子に言い聞かせたそうです。現在、医師の中でそのことを忘れている人もいそうです。
多くの若者が集うのも、人柄の良さがあったのでしょう。多くの若者を育成する洪庵のエネルギーと、適塾で寝る間も惜しんで勉強する若者の熱意もまた、乱世が招いた危機感ゆえなのでしょうか？　全く頭が下がる思いです。

軍曹語
「ケロロ軍曹であります」に代表（？）される「〜であります」という言葉は、長州の言葉らしいです。軍隊でこういう言葉が使われたのは、陸軍は長州、海軍は薩摩が支配したことに理由があるのかもしれませんね。今や宇宙人でも使っているくらいですから。（違）