【 風神の門 】

大阪の陣前後、霧隠才蔵の話。上下２巻、新潮文庫。
元々忍者モノには興味がなかったけど、長年読みかけのまま放置していた『梟の城』が面白かったし、戦国時代を扱った長編で未読はこれだけだからという理由で購入。結論を言うと、買って正解。『覇王の家』同様、何となくで避けてるんじゃなかった。『覇王の家』は上巻の方が面白いと思ったけど、この作品は下巻の方が読み応えがあります。
関ヶ原後、人違いから襲われた才蔵が豊臣・徳川の争いに巻き込まれる、というのが物語の始まり。霧隠才蔵＝真田十勇士から、どこか悲壮感漂うイメージを勝手に描いていましたが、この作品の才蔵はやはり伊賀忍者らしい力頼みの自由さを持つ、悲壮感とは対照的な人物でした。忠義を尽くすことに拘る甲賀忍者・猿飛佐助とはその一点で互いに理解することができず、佐助は才蔵の命を狙いながらも、いつか良い相棒のような関係になっていく過程が良かったです。
命懸けの戦いがある一方で、才蔵は公卿の娘の青子、甲賀忍者で徳川方の隠密・お国、彼女の異母妹・小若、そして才蔵が東西の対立に身を投じるきっかけにもなった、淀殿の侍女・隠岐殿と、美女たちと関係を結び、別れていきます。わたしが１番好きだったのは青子。どこか『国盗り物語』のお万阿に通じるような無邪気さを持ち、才蔵自身もこのまま青子との関係が続けば雲泥ほど違う身分差から、不幸にしかならないと思う女性。
読み進めるうちに好きになったのは隠岐殿。後半まで好きじゃなかったのに。隠密を使ったり、豊臣家のために男のように奔走する彼女が才蔵に恋をして、彼の前では青子のような可愛い女性になる。本当は臆病な娘なのに、その姿で生きられなかった悲哀があったけど、物語の最後には彼女の全てが報われたと思えました。青子が退場すると共に、隠岐殿が青子のような可愛さを見せる演出が良かった。終盤、才蔵が隠岐殿を本名で呼びかけるところも良かった。ラストの、この先を楽しむような才蔵の姿は、やはり己の力量頼みで生きてきた伊賀者らしくて好き。『梟の城』と似ているけど、主人公の明るさというか爽快さでは才蔵。でも、どちらが面白いと訊かれても、甲乙付け難いです。
くどいようですが、わたしは司馬作品の後藤又兵衛が大好きです。

風魔
佐助率いる甲賀忍者との争いもあるものの、物語山場の敵として登場するのが、武田滅亡後、徳川配下となった獅子王院です。風魔忍者のことは、司馬作品であまり読んだ記憶がなかったけど、この作品では彼らの習性が書かれています。ひとことで「忍者」といっても、伊賀や甲賀、風魔と系統によって随分違います。
才蔵と獅子王院との対決は、『梟の城』にも似たようなものがありましたが、その最後も似ています。骸を残すのは恥というのは、影に徹し武士から軽蔑され続ける忍の意地なのでしょう。獅子王院に敗北した才蔵に、佐助がチクリと言う場面もあります。全般的に『梟の城』よりも明るい作品になっているのは、こうしたやり取りが大きいのかも。

辛辣
大阪の陣に於ける豊臣方に、司馬氏はこの作品では『城塞』以上に辛口です。
大野治長を「頭の暗い」と断言。淀殿については「厚化粧の老婦人が愚昧な右大臣家の手をひいて天下に君臨」、家康と秀頼を「七十を過ぎた老人が、はるばる東国から着陣しているというのに、二十三歳の秀頼は、城外半里の前線にさえ出ようとしなかった」と比較し、この一文だけでも始めから家康の相手にもならなかったことがわかります。又兵衛や幸村を「護り甲斐もない豊臣家のために死んだ」というけど、本当に護り甲斐もなく、大阪落城の悲劇はそこに集まって人生を賭けた浪人たちのもので、そこに君臨した母子や無能な取り巻きは悲劇でも何でもないと言っているようです。