【 夏草の賦 】

土佐の大名、長曾我部元親の話。上下２巻、文春文庫。
物語は元親の正室、菜々から始まります。そして前半は、当時鬼の国と呼ばれていた土佐の大名に嫁ぐか、という質問に好奇心から即答する風変わりな女性を軸に進みます。菜々は美濃出身で明智光秀の縁者、斎藤利三（お福、後の従二位・春日局の父）です。菜々のとお福の行動力は血統なのか、と面白く書かれています。
長曾我部家は元親の父の代で失った城を取り戻した、決して勢力が大きくはない大名です。しかし元親は土佐だけでなく四国そのものを征服する野心を持ち、良い男児を得たいがために美濃斎藤家から菜々を迎える。野心というより、途方もない夢を描いている彼ですが剛毅ではなく、寧ろ臆病で細心です。これは作者の意図的な人物像かもしれませんが、正室の菜々の方が軽挙ながらも、勇敢で冒険心に富み、対照的に描かれています。
臆病ゆえに謀略を持って領土を着々と広げ、一方で「自分は悪人ではないか」と悩むあたりが、姫若子と陰口を叩かれた彼らしさなのでしょう。そのくせ自分は猟師だから、新しい獲物を求めるのだと言って、戦を止めません。前半を菜々に重点を置いているのは、元親の暗さを打ち消すような爽快感を演じる人物だからかもしれません。うわなりうちに似た、ちょっとした戦闘場面もあります。
元親が土佐一国を支配し、遂に四国統一、やがて天下を目指し、信長との対立で美しく散ることも辞さない。辺境に生まれた不運を嘆きながらも、信長に臣従するくらいならという意地を見せます。元親が天下を目指して画策する、坂を上ってゆくあたりは面白いです。幸運にも信長が本能寺で死んで滅亡の危機を脱し、嫡男の信親は申し分ない。信親の恋を巡って父子間で対立が生じるも、元親にとってこのあたりは得意の絶頂だったかもしれません。しかし秀吉の四国討伐に降伏し、臣従することになってから暗雲が漂います。司馬氏自身が作中、人間の情熱を書こうと試みたと書いているように、秀吉に仕え、嫡男を失い、続いて菜々を亡くし、彼の情熱は完全に費えたことになります。菜々の産んだ四男を跡継ぎにするために家中を乱し、意気消沈した晩年は伊達政宗が引き合いに出されています。元親が情熱を失った結果として、最後の一文は以下で結ばれています。
「さらに大阪ノ陣の結果、長曾我部家はあとかたもなくなり、歴史から消えた。」

長曾我部
夏草の賦・戦雲の雲共に「長曾我部」と書かれていますが、正しくは「長宗我部」のようです。執筆中は長曾我部だった、というのも考えられなくはないですが、『竜馬がゆく』も敢えて竜馬（本来は坂本龍馬）にしたように、意図して字を変えたのかもしれません。

一領具足
元親が四国統一のために、積極的に用いた農民による戦闘集団。山内一豊が土佐に入国した時、長曾我部家の遺臣を拒んだために対立し、虐殺されたことでも有名。彼らの対山内家、対徳川への憎悪が後に、武市半平太や坂本竜馬ら、倒幕の徒を産んだのかもしれません。