【 梟の城 】

戦国末期、伊賀忍者の話。新潮文庫。直木賞受賞作品。
伊賀忍者を中心に進む物語で、フィクション度は高いと思います。買った当初、序盤で挫折した作品だったのに、先日読み返したら面白くて一気に読んでしまいました。
信長の伊賀攻めにより家族を失い、世捨て人となった忍者・葛籠重蔵は、豊臣秀吉暗殺により再び忍者としての生き甲斐を取り戻す。彼を止め、ひとりの武士として出世を目指す相弟子・風間五平と師匠の下柘植次郎左衛門、彼の娘で五平の許婚・木さるも、平穏な女の幸せを夢見て五平に協力する。重蔵に太閤暗殺を依頼するのは堺の豪商（その背後には家康？）だが、依頼主の養女は彼に近付いた謎の甲賀女・小萩だった。
生きる甲斐も失った重蔵が情熱を取り戻し、秀吉暗殺の一点に賭ける。権力者の陰謀に巻き込まれた忍者の哀れな運命から、彼だけが逃れられたのは最後の伊賀者の情念が報われたようにも感じました。左近や幸村、後藤又兵衛のように絶望的な結末が待ち受けることを知りながら、臆することなく自分の情念を燃やす、司馬作品に登場する見事な生き方。伊賀忍者といえば特定の主君に仕えず、武士が持つ道徳の一切が通用しない、勇気や潔さより技術を誇る集団なのに（技術を売る集団といえば雑賀衆も同様ですが、伊賀忍者は陰湿さと酷薄さが付き纏う）、重蔵の情念は伊賀者らしさと異なり、伊賀を売っても立身出世を目指す風間五平の方が寧ろ、伊賀者らしさが染み付いている。この対比も面白かった。
何より「やられた！」と思ったのは、物語の結末。できすぎていると思う人もいるでしょうが、小説だし良いんじゃない？　とわたしは思いました。終盤数ページに書かれた人間臭さと予想外の結末に、どうしてこの作品を挫折したんだろうと思いました。

忍者
物語に登場するのは、伊賀と甲賀。ハットリ君でもお馴染みの、忍者界の双璧だと思っていますが、短いながらも両者の違いが完結に書かれています。伊賀は特定の主君を持たず、個人の技能に優れているのに対し、甲賀は特定の主君に忠節を尽くし、集団戦に優れている。また伊賀攻めにより壊滅的なダメージを受けた伊賀と違い、甲賀は無傷で残ったため若手育成は今尚順調。
甲賀と違い、明日はどうなるかわからない伊賀者は警戒される存在で、信長の伊賀攻めに安堵した人もいたのかもしれない。殺戮がなくても、泰平の世で伊賀忍者の野生が喪失したと短編集『最後の伊賀者』にあったけど、主人公の重蔵は時代の流れに足掻いた伊賀忍者の意地を見せたとも思います。
実際は忍者ではなかった服部半蔵正成は、伊賀忍者を説き伏せて徳川麾下にした。彼の配下になった伊賀忍者は、特定の主君に仕えない従来の伊賀のしきたりに背いたことになるのでしょう。伊賀の豪族で最も有力だったらしい服部家の嫡男が、伊賀忍者を滅ぼすようなことをした。これも面白い因縁だと思いました。

島左近
物語終盤に出てきました。小萩は三成に、家康の化けの皮を剥ぐために雇われた忍者で、三成が留守のため、彼女は左近に会いに行く。
左近の現実主義、キレ者っぷり、そして好色に加えて、身を焦がす情念がしっかり感じられました。最後の左近だけのために読んでも良い、とわたしは思っています。
「恋ならば、この左近などは、半生の間、何度も致しまして、格別大事とも思えぬが」
左近のこの台詞に、左近らしさを感じました。すごく好きです。彼はそう言い、小萩を諜者として使い物にならないと思いながらも、彼女の不幸な身の上に同情し、彼女が得た生涯一度の恋に協力する。このあたりは、司馬作品における家康や彼の周辺にはない、左近の激情のひとつでしょう。

女の仕合せ
伊賀忍者の木さる、甲賀忍者の小萩。木さるは下柘植の娘で、忍者らしくもなく素直で純真。一方小萩は近江の名族佐々木の姫ながら、甲賀望月家で忍びとして育てられる。木さるは五平の嫁になり、武士の女房になることを夢見る。彼女は五平が好き、あるいは重蔵が好きではなく、普通の女のように嫁ぐことが望みの可愛らしく、不憫な女性。小萩は重蔵と出会い、たったひとつの恋をし、恋に殉じようとする。恋に殉じる覚悟を固めながらも、重蔵を助けるために左近に会いに行く執念、諦めの悪さは実に女性らしい。
重蔵と五平が欲か情かで結果が分かれたように、彼女たちの命運を分けたのも同じ欲と情だと思います。ただ五平と違い、木さるは清々しく物語の舞台を去る。伊賀に戻った彼女が、逞しく再起する姿を想像してしまいます。